(Capítulo I?)

Devido a este milagre moderno chamado Facebook, nunca parecemos perder pessoas do nosso passado.
Então, enquanto escrevo isso entre meus cinco ou seis leitores estão pessoas que assistiram à minha festa de “despedida” quando saí de Nova York no final dos anos 1960 por “uma pequena experiência fora da cidade”, bem como um amigo da FB, que acompanhou minha saga musical África do Sul durante meus dias lá.
Eu estava tocando segundo oboé na minha cidade natal de Nova York com a Sinfonia Americana sob o lendário Leopold Stokowski e o ônibus da orquestra estava nos levando de um concerto triunfal para Long Island City para repetir com a versão única do Maestro da Quinta Sinfonia de Beethoven e sua orquestração estupefata de uma obra de órgãos de Bach.
Ao meu lado estava um violinista austríaco que começou a me contar sobre os adoráveis oito anos que passou na orquestra de rádio SABC em Joanesburgo, África do Sul. Os anos incluíam não só a criação de músicas encantadoras, mas festas e sol.
Sua saga soou tão linda que eu pedi o endereço da orquestra (isso foi antes do Google ser inventado) e, posteriormente, escrevi para Jo’burg (como Joanesburgo é mais conhecido) e enviei uma daquelas fitas de áudio agora antiquadas como um teste do que eu poderia fazer.
Para minha surpresa, fui aceito pelo equivalente da África do Sul à orquestra da BBC!
O contrato seria de dois anos com minha passagem de ida e volta paga e minha semana de trabalho incluiria ensaios diários (manhãs e tardes), gravações e um concerto semanal com um salário sendo pago por algo que eu teria feito por nada… se não houvesse contas a serem pagas!.
Na época eu estava de fato a caminho “up”(?) como um oboísta free-lance e tocador de corne inglês em Nova York tocando com a Radio City Orchestra, a Orquestra da Ópera e Gilbert e Sullivan de Nova York, realizando recitais de música de câmara em bibliotecas locais e até conseguiu sub uma noite de neve na Broadway.
Mas tudo isso — como de costume — nunca pagou as contas do meu primeiro — e acabou sendo o último apartamento na 29 West 70th Street, perto do Central Park.
Então eu tive que usar minha licença de professor substituto que eu tinha ganho da Escola de Música de Manhattan para aceitar às vezes chamadas diárias às 7 da manhã pelo Ensino Médio e Escolas Secundárias para preencher para professores chamando doentes no que Hollywood corretamente retratou como A Selva do Quadro Negro de Nova York.
Essas escolas públicas tinham estudantes honestos, ambiciosos e conscientes, mas também jovens rufiões e potenciais criminosos de todo o mundo e também desprivilegiados de áreas de guerra às drogas longe dos bairros românticos de Manhattan de Woody Allen.
Uma selva de quadro-negro, na verdade, que poderia ser perigosa, especialmente para um professor substituto apenas tentando ganhar algum dinheiro para apoiar seu oboé tocando carreira musical.
Uma estudante ameaçando enviar a gangue de seu irmão para me pegar (não sei o que eu fiz?) me convenceu de que eu estava na linha errada de trabalho no ”Entediado” de Educacao.
Aceito para meu primeiro trabalho musical em tempo integral, visitei o Consulado sul-africano no centro de Manhattan e recebi um LP (lembra-se desses?) com a orquestra de rádio SABC tocando extraordinariamente bem “La Mer”, de Debussy.
Eu estava convencido de que ir ao que meu pai chamou de “selva” seria uma experiência musical maravilhosa, especialmente no que Hemingway chamou de “Colinas Verdes” do continente africano.
Na minha festa de despedida lotada na West End Avenue e na Rua 96 organizada por um ex-colega oboista da Escola de Manhattan visivelmente usando uma blusa transparente, fui informado pelos meus companheiros de dupla viagem ” Bon voyage … vê-lo em poucos meses.”
Todos que me conheciam acreditavam que não demoraria muito antes de eu voar de volta para as luzes brilhantes da Broadway.
Minha passagem aérea me trouxe a Paris para pegar uma nova buzina inglesa e visitar o famoso mercado chamado les Halles, onde ouvi pela primeira vez o termo “globetrotter”, de uma mulher que alegou estar vendo o mundo sem qualquer outro objetivo particular.
Como era possível naqueles dias pelo mesmo preço na minha passagem aérea, eu também parei em Roma.
Na Itália pela primeira vez, minha única memória… além de jogar moedas na famosa fonte Trevi onde Fellini filmou Marcello Mastroianni e Anita Ekberg mergulhando durante La Dolce Vita- foi uma dor de dente que me enviou a um dentista local, cujo escritório se assemelhava a um palácio. (A conta dele para a minha visita também foi uma para um orçamento real!)
Eu estava pronto para abandonar minha aventura e voltar para Nova York, mas algo – um senso de aventura?– me mandou para Joanesburgo.
Chegando com entusiasmo no aeroporto de Jo’burg, fui recebido por alguém que eu tinha certeza que tinha vindo da orquestra de rádio SABC para me dar uma recepção real.
Mas não… Era um funcionário da companhia aérea.
“Senhor, lamentamos informá-lo que sua taxa de bagagem acima do peso deve ser paga antes de permitirmos sair do aeroporto!”
Bem-vindos à África do Sul!
PS – Por causa da minha mistura de datas (ao contrário dos americanos, sul-africanos – como o inglês – colocou no dia anterior ao mês), eu tinha chegado na data errada e ninguém da orquestra de rádio SABC estava no aeroporto para me encontrar!