À medida que o Festival Internacional de Cinema do Rio de Janeiro chega ao fim esta noite, este cinéfilo, ao reconsiderar todos os filmes vistos nos últimos dez dias, conclui que aquele que mais o impressionou é sobre fazer arte a partir do lixo.

Intitulado «Artista da Manutenção» (junho de 2025), de Toby Perl Freilach, e exibido em junho deste ano no Festival de Cinema de Tribeca, em Nova Iorque, este é o primeiro — e espero que não seja o último — documentário sobre a artista Mierle Laderman Ukeles, 86, residente em Brooklyn.

Desde 1977, a Sra. Ukeles é artista residente (não remunerada) do Departamento de Saneamento da cidade de Nova Iorque.

E, para dizer o mínimo, Mierle, mãe de três filhos e casada com um marido muito compreensivo, fez as coisas «à sua maneira».

Decidindo que a profissão de manter limpa uma cidade de 8,5 milhões de pessoas era subvalorizada e até mesmo menosprezada, Mierle convenceu as autoridades municipais a contratá-la em 1977.

Esta mulher dinâmica, imaginativa e imparável alcançou a carreira artística que desejava quando estudava no Barnard College de Nova Iorque, no Pratt Institute e na Universidade de Denver. Mas, em vez de competir com os Andy Warhols e Jackson Pollocks da sua geração, Mierle encontrou novos caminhos que lhe trouxeram fama mundial, honras e uma vida enriquecida (mas não riquezas monetárias).

Mierle enfatiza que, por ser filha de um rabino de Denver, a tradição judaica do mikvah, ou banho ritual de purificação, influenciou muito a sua vida.

Muito antes dos dias agressivos do movimento MeToo, em 1969, Mierle escreveu o «Manifesto da Arte da Manutenção», desafiando o papel doméstico das mulheres e redefinindo-se como uma «artista da manutenção». Para Mierle, a manutenção inclui cozinhar, limpar e criar os filhos, e foi dirigida ao público em geral. A sua performance tinha como objetivo consciencializar para o baixo estatuto social do trabalho de manutenção.

Em 1989, ela foi contratada pelo aterro Fresh KILLS, em Staten Island, para trabalhar num projeto de «recuperação» (leia-se ambiental) para transformar o aterro de 2200 acres do lixo da cidade de Nova Iorque num parque recreativo, o Freshkills Park. Nova-iorquinos dos cinco distritos foram convidados a contribuir com obras de arte feitas de lixo.

Este documentário inclui excertos dos dias exaustivos de mais de 12 horas de Mierle a falar e a entrevistar individualmente 8500 trabalhadores de saneamento da cidade de Nova Iorque para o seu projeto «Touch Sanitation (1970-1980)», a sua exposição de setembro de 2016 a fevereiro de 2017 no Queens Museum e a sua homenagem de 2020 às obras da Covid-19 chamada «For-Forever (`How to Keep a City Alive`).

Um uso fantástico — há outra palavra para isso? — de caminhões de lixo para “dançar” um balé no Japão para um público local “tímido” (até que eles se levantam de seus assentos com admiração) conclui uma viagem cinematográfica que só era imaginável com Wim Wender`s sobre a vida comum, mas extraordinária, de um funcionário do saneamento (leia-se lixo) em Tóquio.

Por favor, prefeito do Rio de Janeiro, Eduardo Paes, traga Mierle para o Rio de Janeiro em um futuro próximo!